Весной 1911 года композитор Густав фон Ашенбах, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на фешенебельный курорт неподалеку от Венеции. Здесь его взгляд внезапно приковывает к себе утонченная красота юного Тадзио, отпрыска польской аристократической семьи. Охваченный смятением от собственных переживаний, Ашенбах решает покинуть курорт, однако судьба распоряжается иначе.
Неожиданно композитор становится жертвой стремительно развивающейся инфекции. Свои последние часы он проводит на побережье, наблюдая за беззаботными играми и резвыми шалостями Тадзио. В этом прощальном мгновении для Ашенбаха сливаются воедино восхищение юной красотой и приближающийся финал его земного пути.
